L'appel de la forêt (Jack London)

 

Titre original :  The Call of the Wild

Traduction : Frédéric Klein 

Nationalité de l'auteur : Américaine 

Publication originale : 1903

Publication de cette édition : 25 août 2010  

Edition : Flammarion 

Nombre de pages : 159

Prix : 3,80 euros

Quatrième de couverture : Né dans le confort d'une belle propriété californienne, le chien Buck en est violemment arraché. Enlevé par des trafiquants et envoyé dans le Grand Nord, il doit bientôt affronter des difficultés qu'il n'avait jamais imaginées: la brutalité des hommes, le froid polaire, la faim dévorante, le travail exténuant d'un chien de traîneau... Comment réagira-t-il? Saura-t-il s'adapter, lui que rien ne préparait à de telles épreuves? Histoire d'une déchéance, ce roman palpitant est aussi celle d'une renaissance : plongé dans la vie sauvage, Buck le chien sent progressivement retentir en lui la voix des loups ses ancêtres...

 

 

L'appel de la forêt signe ma première lecture de ce grand classique américain qu'est Jack London. J'ai autant voulu lire ce roman par curiosité que par souci pratique (est-ce une oeuvre intéressante et abordable pour mes collégiens ?). J'ai eu une excellente idée car je l'ai trouvé passionnant, pour des adultes comme pour des adolescents.

 

L'action, partant d'une intrigue assez simple, est d'abord très bien menée : on suit avec facilité les aventures de Buck tout en étant transporté dans un univers dépaysant, à l'époque de la ruée vers l'or, dans ce grand Nord à la fois beau et cruel, qui fascine en même temps qu'il inquiète. On ne ressent pas de véritable temps mort malgré des descriptions très détaillées de cet univers, donnant un aspect parfois documentaire au récit (notamment en ce qui concerne les traîneaux, les distances parcourues par les caravanes...). Ceci s'explique car ces descriptions sont particulièrement bien insérées, assez brèves : elles ne font donc que parfaire l'atmosphère réaliste du roman. 

 

A ces actions fluides s'ajoute une originalité vraiment intéressante - c'est ce que j'ai d'ailleurs préféré - : le choix, de la part du romancier, d'humaniser au maximum son héros, Buck. En effet, ce chien "réfléchit" beaucoup, fait preuve de ruse et use de stratégies diverses tout au long du récit pour survivre dans le Grand Nord. Il est en cela très attachant et émouvant, surtout quand il doit faire face à des situations tragiques : il perd beaucoup de ses compagnons canins et humains au cours de son aventure hors du commun... Il ressent ces pertes, comme tout être humain, au point de choisir la vie sauvage plutôt que la vie civilisée, qui est en fin de compte par trop cruelle (du moins, c'est comme cela que j'ai ressenti son choix final).

 

C'est le dernier élément que j'ai grandement apprécié dans ce roman : la curauté n'est pas seulement présente chez les chiens, mais aussi et encore plus chez les humains, qui ne réfléchissent qu'en termes de rentabilité  : faire le plus de courses possibles sans prendre en compte la santé des chiens de traîneaux, les "dresser" de manière inhumaine pour qu'ils obéissent rapidement et mêlent au groupe pour partir le plus vite possible... Les chiens, qui sont pourtant d'une violence extrême au sein du groupe - c'est à celui qui deviendra le meneur de la caravane, quitte à tuer les mâles gênants - sont d'une certaine façon excusables, puisque de leur comportement violent dépend leur survie. Buck doit en effet le plus souvent se défendre face à une attaque pour tuer plutôt que d'être tué. Par-delà l'histoire tragique de notre héros se dessine donc à mon sens une critique de l'Humain, bien mal avisé de donner des leçons à des animaux parfois plus humains que lui... Heureusement que certains des personnages que rencontre Buck font preuve de beaucoup plus d'humanité, donnant une meilleure image de leur civilisation ! 

 

 

L'appel de la forêt a été une lecture fort agréable, notamment parce qu'elle est touchante et riche d'enseignements et de découvertes grâce à l'humanisation de Buck. Quand je me serais lassée de L'île au trésor, je saurai quel récit d'aventures étudier avec mes cinquièmes !